La urticaria

La urticaria consiste en áreas de la piel rojas e inflama­das (ronchas) que provocan una comezón intensa. La urticaria aparece de repente y puede desaparecer rápi­damente en una o dos horas, pero también puede durar hasta 24 horas.

Frecuentemente se presenta en grupos de ronchas, apa­reciendo nuevas mientras otras desaparecen. Se estima que un 20 por ciento de la población ha padecido una erupción en alguna etapa de su vida.

Causas de la urticaria

Por lo general, la urticaria es un efecto secundario de la ingestión de ciertos alimentos o medicamentos. Los ali­mentos que pueden causar la urticaria incluyen nueces, tomates, mariscos y legumbres. Los medicamentos res­ponsables de la aparición de urticaria son: penicilina, sul-fas, anticonvulsivos, fenobarbital y aspirina.

¿Qué es el dermografismo?

Una forma común de la urticaria es el dermografismo, que se presenta en el 5 por ciento de la población. La ur­ticaria se produce por frotamiento constante o fricción sobre la piel, y frecuentemente ocurren después de ras­carse, o cuando se usa ropa apretada.

La urticaria colinérgica es el término médico para la urticaria que se puede desarrollar después de actividades que aumentan la temperatura corporal. Las actividades que pueden causar esto incluyen: baños de tina, ducha, hidromasaje o tina de agua caliente, ejercicio, fiebre o tensión emocional. Se ha estimado que del 5 al 7 por ciento de los pacientes que padecen urticaria pueden presentar urticaria colinérgica.

La urticaria inducida por el frío se presenta después de la exposición al viento o al agua a muy baja temperatura. Puede aparecer en las extremidades y, generalmente, en cualquier área expuesta. El agua fría o los líquidos provo­can síntomas en los labios o en la boca.

La urticaria solar es causada por exposición a la luz solar o a lámparas solares, pudiendo ocurrir una reac­ción dentro de uno a tres minutos. El ejercicio es otra causa de urticaria. Algunos individuos afectados pueden también desarrollar obstrucción pulmonar y/o pérdida de conciencia. Esta reacción tan grave se denomina anafilaxia inducida por el ejercicio.

Algunas veces la urticaria se presenta en forma recu­rrente en individuos sin causa obvia. Esto se llama urticaria crónica. Si bien se trata principalmente de una molestia y no está asociada con una enfermedad interna grave, el me­canismo exacto de esta enfermedad no es conocido y la ur­ticaria generalmente desaparece por sí misma.

Tratamiento de la urticaria

Se recomienda evitar al máximo alimentos, fármacos y otros factores que la provoquen. Los antihistamínicos, ta­les como la hidroxicina, difenhidramina, pirilamina, terfe-nadina, cimetadina y ranitidina, se usan para tratar episo­dios recurrentes. El empleo de estos medicamentos se re­comienda sólo bajo la guía de su especialista en alergias.

Si la urticaria no responde a los antihistamínicos, va­rios especialistas en alergias utilizan corticoesteroides, como la prednisona administrada en forma conjunta con los antihistamínicos. La mayoría de los pacientes mejoran con el tratamiento con esteroides, pero deberá evitarse si es posible para uso crónico. Igualmente, algu­nos pacientes, especialmente los que padecen urticaria crónica, los pueden requerir. Después de un intervalo aceptable, los pacientes pueden descontinuar el uso de esteroides. En ese momento, se sugiere el tratamiento continuo con antihistamínicos, hasta que los medica­mentos para la urticaria ya no sean necesarios.

En casos agudos, con angioedema presente, las inyec­ciones de adrenalina pueden ser necesarias para aliviar la inflamación. En cambio, el angioedema hereditario pue­de ser efectivamente tratado con medicamentos hormo­nales especiales.

Qué es un angioedema

Mientras la urticaria se desarrolla en la superficie de la piel, el angioedema es la inflamación de las capas más profundas de la dermis. Ocurre en forma más frecuente en las manos, pies y rostro. Si el angioedema se presenta en la garganta, puede bloquearse la respiración normal o la capacidad de tragar, debiéndose manejar con urgencia. Esto ocurre rara vez ya que esta problemática causa infla­mación de los labios y de los ojos, sin efectos duraderos. El angioedema hereditario es una enfermedad heredita­ria rara, la cual puede ser fatal en algunos casos y, a este respecto, difiere de otros de tipo crónico. La inflamación puede presentarse en las vías respiratorias como §n la la­ringe, lengua y garganta, así como en el rostro y las extre­midades. La inflamación en el estómago produce dolor intenso y en ocasiones se ha confundido apendicitis. Se ha demostrado que la deficiencia de una proteína sanguí­nea es la causa de esta enfermedad hereditaria.