Diagnostico de las alergias

Cuando una persona con evidentes síntomas de alergias decide concurrir a una consulta médi­ca, antes de comenzar el tratamiento, el aler-gista tiene en cuenta estas dos posibilidades:

1. Que se conozca el alérgeno causante de la manifestación alérgica.

2. Que se ignore cuál puede ser.

Algunas veces, después de un minucioso cuestionario y luego de haber realizado pruebas especiales, se logra identificar el alérgeno responsable de la reacción. En es­tos casos se recomienda, por una parte, evitar que la per­sona afectada entre en contacto con el agente causante y, por la otra, practicar una desensibilización específica.

Metodos de diagnostico de las alergias

El método empleado con mayor frecuencia es la llama­da desensibilización específica. El principio de la de­sensibilización es simple. Se intenta que, poco a poco, el organismo se acostumbre al alérgeno nocivo y, en cierto modo, se lo "domestica" para que no provoque da­ño. En definitiva, lo que se quiere conseguir es suprimir la reacción alérgica o, al menos, reducirla.

Sin embargo, para emplear el método anteriormente descripto hay que haber identificado previamente alér­geno. Si, en cambio, se desconoce este factor, no puede hacerse otra cosa que recurrir a un tratamiento de la zo­na afectada por la alergia y proceder a una desensibili­zación de carácter general.

Para ello se utilizan diversos sistemas, con resultados muy variables. Uno de ellos es la reinyección de su pro­pia sangre a la persona afectada; otro es la utilización de medicinas específicas. En otros casos, ciertos anticuerpos protectores, agentes naturales de defensa, como las inmunoglobulinas, también pueden desempeñar un papel eficaz. Los antihistamínicos, los antibióticos, los deriva­dos de la cortisona, las curas termales, la higiene diaria y los ejercicios físicos al aire libre ejercen, según los casos, una acción benéfica.

No son pocos los especialistas que recomiendan prue­bas o tests de alergia para comprobar el grado de reacción del paciente a distintas sustancias.

Test de alergia casero

Existe un método para saber si es usted o no alérgico a de­terminado perfume, y que puede realizarlo en su casa. Si ya se cansó del perfume que usaba hasta ahora y quiere probar con otro, pero tiene temor de que contenga algún alérgeno, debe hacer la siguiente prueba de tolerancia.

TEST CASERO DE ALERGIA A LOS PERFUMES

1. Aplique algunas gotas del perfume durante siete días dos veces por día en el antebrazo.

2. Si manifiesta una reacción -piel enrojecida y picor-, probablemente la persona sea alérgica y no pue­da usarlo. En ese caso, lo mejor será consultar con un dermatólogo.

Atención. Tenga en cuenta que incluso un perfu­me que usted ha usado durante mucho tiempo puede provocarle alergia. Existen casos de personas que han utilizado la misma marca de desodorante o colonia du­rante años, y de pronto comenzaron a tener una rela­ción alérgica a ese producto. Las causas pueden deber­se, tanto a un cambio sutil en alguno de los componen­tes del perfume, como a una reacción hacia un com­puesto que antes resultaba inofensivo para el sistema inmunológico, pero que ya no lo es.

La urticaria

La urticaria consiste en áreas de la piel rojas e inflama­das (ronchas) que provocan una comezón intensa. La urticaria aparece de repente y puede desaparecer rápi­damente en una o dos horas, pero también puede durar hasta 24 horas.

Frecuentemente se presenta en grupos de ronchas, apa­reciendo nuevas mientras otras desaparecen. Se estima que un 20 por ciento de la población ha padecido una erupción en alguna etapa de su vida.

Causas de la urticaria

Por lo general, la urticaria es un efecto secundario de la ingestión de ciertos alimentos o medicamentos. Los ali­mentos que pueden causar la urticaria incluyen nueces, tomates, mariscos y legumbres. Los medicamentos res­ponsables de la aparición de urticaria son: penicilina, sul-fas, anticonvulsivos, fenobarbital y aspirina.

¿Qué es el dermografismo?

Una forma común de la urticaria es el dermografismo, que se presenta en el 5 por ciento de la población. La ur­ticaria se produce por frotamiento constante o fricción sobre la piel, y frecuentemente ocurren después de ras­carse, o cuando se usa ropa apretada.

La urticaria colinérgica es el término médico para la urticaria que se puede desarrollar después de actividades que aumentan la temperatura corporal. Las actividades que pueden causar esto incluyen: baños de tina, ducha, hidromasaje o tina de agua caliente, ejercicio, fiebre o tensión emocional. Se ha estimado que del 5 al 7 por ciento de los pacientes que padecen urticaria pueden presentar urticaria colinérgica.

La urticaria inducida por el frío se presenta después de la exposición al viento o al agua a muy baja temperatura. Puede aparecer en las extremidades y, generalmente, en cualquier área expuesta. El agua fría o los líquidos provo­can síntomas en los labios o en la boca.

La urticaria solar es causada por exposición a la luz solar o a lámparas solares, pudiendo ocurrir una reac­ción dentro de uno a tres minutos. El ejercicio es otra causa de urticaria. Algunos individuos afectados pueden también desarrollar obstrucción pulmonar y/o pérdida de conciencia. Esta reacción tan grave se denomina anafilaxia inducida por el ejercicio.

Algunas veces la urticaria se presenta en forma recu­rrente en individuos sin causa obvia. Esto se llama urticaria crónica. Si bien se trata principalmente de una molestia y no está asociada con una enfermedad interna grave, el me­canismo exacto de esta enfermedad no es conocido y la ur­ticaria generalmente desaparece por sí misma.

Tratamiento de la urticaria

Se recomienda evitar al máximo alimentos, fármacos y otros factores que la provoquen. Los antihistamínicos, ta­les como la hidroxicina, difenhidramina, pirilamina, terfe-nadina, cimetadina y ranitidina, se usan para tratar episo­dios recurrentes. El empleo de estos medicamentos se re­comienda sólo bajo la guía de su especialista en alergias.

Si la urticaria no responde a los antihistamínicos, va­rios especialistas en alergias utilizan corticoesteroides, como la prednisona administrada en forma conjunta con los antihistamínicos. La mayoría de los pacientes mejoran con el tratamiento con esteroides, pero deberá evitarse si es posible para uso crónico. Igualmente, algu­nos pacientes, especialmente los que padecen urticaria crónica, los pueden requerir. Después de un intervalo aceptable, los pacientes pueden descontinuar el uso de esteroides. En ese momento, se sugiere el tratamiento continuo con antihistamínicos, hasta que los medica­mentos para la urticaria ya no sean necesarios.

En casos agudos, con angioedema presente, las inyec­ciones de adrenalina pueden ser necesarias para aliviar la inflamación. En cambio, el angioedema hereditario pue­de ser efectivamente tratado con medicamentos hormo­nales especiales.

Qué es un angioedema

Mientras la urticaria se desarrolla en la superficie de la piel, el angioedema es la inflamación de las capas más profundas de la dermis. Ocurre en forma más frecuente en las manos, pies y rostro. Si el angioedema se presenta en la garganta, puede bloquearse la respiración normal o la capacidad de tragar, debiéndose manejar con urgencia. Esto ocurre rara vez ya que esta problemática causa infla­mación de los labios y de los ojos, sin efectos duraderos. El angioedema hereditario es una enfermedad heredita­ria rara, la cual puede ser fatal en algunos casos y, a este respecto, difiere de otros de tipo crónico. La inflamación puede presentarse en las vías respiratorias como §n la la­ringe, lengua y garganta, así como en el rostro y las extre­midades. La inflamación en el estómago produce dolor intenso y en ocasiones se ha confundido apendicitis. Se ha demostrado que la deficiencia de una proteína sanguí­nea es la causa de esta enfermedad hereditaria.

Prevencion de las alergias

Todas las medidas de prevención persiguen, en primer lugar, un objetivo determinado: evitar que la persona sensibilizada entre en contacto con el alérgeno. Alcan­zar esta meta es muy importante para la vida del alérgi­co.

Sin embargo, en la práctica, el mantenerse alejado de la sensibilización presenta un nivel de dificultad que es variable según el alérgeno, siendo sumamente com­plicado impedir el contacto con algunos específicos.

Tal es el caso de los que exigen, por ejemplo, un cambio del estilo de vida, abandonar un tipo de clima o un trabajo determinado. Si bien estos reacomodamientos bruscos son muy poco frecuentes, pueden ser necesarios ante ciertas afecciones alérgicas agudas.

Metodos de prevencion de las alergias

La prevención de las alergias ha sido desde siempre el principal foco de interés para los médicos alergistas. El hecho de implementar medidas certeras y a tiempo, orientadas sobre este aspecto, puede resultar de radical importancia para la futura salud de los pacientes. Por es­te motivo, se han dirigido esfuerzos especiales hacia los niños de padres alérgicos o asmáticos. Teniendo en cuenta que las alergias y el asma se presentan por fami­lias, el enfocar la prevención sobre los recién nacidos y los infantes es una acción similar a la de estar atentos pa­ra apagar el fuego antes de que salte la primera chispa.

Sin embargo, a causa de que las alergias no pueden prevenirse de una única manera, es importante tener conocimiento de las distintas medidas que pueden enca­rarse según cada tipo de alergia.

Alergias a los alimentos

La estrategia principal se basa en retardar la exposición a alimentos potencialmente alergénicos en los lactantes recién nacidos, debido a su mayor susceptibilidad a la sen­sibilización. Es muy importante que la alimentación del se­no materno se extienda por lo menos hasta los cuatro o seis meses. En tanto, la ingesta de alimentos sólidos debe ser retardada hasta los seis meses de edad. Asimismo, cada comida debe ser introducida una por una, para que los pa­dres o encargados de cuidar al niño pueden identificar y eliminar cualquier alimento que cause una reacción.

Alergias a inhalantes

El riesgo de volverse alérgico a sustancias presentes en el aire es muy alto. Todas las proteínas que provienen de las mascotas (saliva, orina, pelaje), por ejemplo, son netamente perjudiciales para la salud del recién nacido si éstas forman parte de su hogar.

De un modo similar, el desarrollo de alergia a los áca­ros en niños se ha ligado a la frecuencia de exposición temprana a ellos; mientras que, el desarrollo de alergia a los gatos está asociado con la presencia del animal en ca­sa desde el momento del nacimiento.

Seguir ciertos pasos que controlan de un modo agre­sivo a los ácaros pueden reducir la aparición de alergias.

- Usar cubiertas plásticas en almohadas y colchones.

- Lavar la ropa de cama con agua caliente cada siete a diez días.

- Evitar humedad alta en los intramuros.

- Quitar alfombras, muebles tapizados y objetos que guarden polvo en el cuarto de los lactantes.

Atención. Como ya señalamos antes, los lactantes de familias alérgicas no deben ser expuestos a mascotas dentro de la casa durante los primeros años de la vida, en un intento de prevenir el desarrollo posterior de es­ta alergia y sus derivados.

Asma

Debido a que diversas alergias pueden desarrollar el asma, se vuelve fundamental aislar al recién nacido de la mayor cantidad posible de alérgenos presentes en el am­biente de la casa.

La práctica demuestra que los lactantes que se expo­nen a pocas cantidades de ácaros del polvo tienen mu­chas menos probabilidades de desarrollar asma alérgica en el futuro que aquellos que no se exponen.

En resumen, el control agresivo de los ácaros reduce la ocurrencia de asma así como de alergia de las vías res­piratorias superiores.

En cuanto a la exposición a mascotas durante la lactan­cia, ésta también puede aumentar el riesgo de desarrollar asma. De igual modo, el tabaquismo, tanto materno (du­rante el embarazo) como pasivo, está demostrado que va asociado con un aumento de las silibancias durante la lac­tancia y otras enfermedades respiratorias crónicas durante la niñez. Por eso, es muy importante que los lactantes y to­dos los infantes en general, no tengan exposiciones pro­longadas al humo del cigarrillo.

Teniendo en cuenta que la infección respiratoria es un desencadenante común de asma, y además es posible que la inicie, las maniobras que reducen la frecuencia de infecciones respiratorias en la lactancia son funda­mentales en la prevención de dicha enfermedad.

Productos hipoalergenicos

Llevan el rótulo de hipoalergénico todos aquellos pro­ductos que poseen en su formulación una mínima can­tidad de compuestos alérgenos y nada de perfumes.

Si bien para quien quiera prevenir una posible reac­ción alérgica es lo recomendable, esto no significa que sea inocuo al 100 por ciento, aunque reduce en gran medida la posibilidad de causar una reacción.

COMO SABER SI LOS PRODUCTOS SON HIPOALERGENICOS

¿Qué es lo que debe decir en el envase del producto, para confirmar su calidad de hipoalergénico? Que sus componentes fueron seleccionados por su inocuidad y extrema pureza; confirmación de controles microbiológicos a lo largo de todo el proceso de fabricación; y que el PH ha sido ajustado al de la piel, para impedir cual­quier tipo de irritación.

Además, el envase debe incluir el sello dermatológi­camente testeado, lo cual indica que se han efectuado tests de tolerancia e hipoalergenicidad, bajo el control de dermatoalergólogos, igual que la realización de tests de tolerancia al perfume del producto.