La hipersensibilidad en los alergicos

Ahora, usted se preguntará cómo se pasa de las afeccio­nes alérgicas a padecer realmente una enfermedad. Bue­no, como ya hemos señalado, el sistema inmunológico tiene la característica exclusiva de aprender a reconocer la apariencia de un germen y recordarla siempre.

Esto es favorable en una persona sin antecedentes de alergia por­que, de esta manera, es difícil que un nuevo contacto con el agresor vuelva a producirle una infección. Por el con­trario, la memoria inmunológica en un alérgico es una característica que "le juega en contra".

El episodio aislado de alergia que apareció en determinada ocasión ante un determinado alérgeno puede volverse recurrente debido a que su sistema de defensa ha aprendido a detectarlo. Así, ante cualquier situación de contacto o exposición con ese alérgeno (o uno de similar poder antígeno), el organismo responderá, en lo sucesivo, con las mismas reacciones alérgicas que ya utilizó, e incluso agravándo­las.

De esta manera la alergia ha pasado a convertirse en una enfermedad, puesto que el organismo ha entrado en un estado de hipersensibilidad permanente.

Origenes de las alergias

Cuando, a principios de siglo, los investigadores franceses Portier y Richet buscaban un antídoto contra el veneno de ciertos invertebrados marinos, se presentó formalmen­te ante sus ojos una patología hasta el momento desconocida: la alergia. Pero no porque no existiera, sino porque nadie había reparado en ella como problemática, ni en sus posibles formas de tratamiento.

Y como ocurrió en una gran cantidad de casos en que se produjeron importantes descubrimientos, el hecho fue obra de la casualidad.

Cuando los investigadores probaron el efecto del antídoto en cuestión inyectando a animales de laboratorio, observaron en éstos importantes lesiones e incluso que algunos de ellos habían muerto.

Cuales son los origenes de las alergias

Así es como, a pesar de no encontrar el efecto buscado, sí resultaron ser los primeros en describir el proceso anafiláctico que consiste en una manifestación de hipersensibilidad a una sustancia determinada, provocando una respuesta desmesurada por parte del organismo.

Sin embargo, después de aquel hallazgo debieron transcurrir setenta años hasta que el japonés Ishisaka y el sueco Johansen llegaran a la siguiente conclusión: la inmunoglobulina E (IgE), una proteína que funciona como anticuerpo específico, era la responsable de seme­jante reacción.

Este tipo de inmunoglobulina se adhiere a la superficie de diversas células, entre ellas los mastocitos, que, recubiertos con este anticuerpo, se convierten en verdaderas bom­bas de tiempo dispuestas a estallar frente a un alérgeno.