El látex es un líquido lechoso cuya materia prima se obtiene de los árboles de caucho. A través de diferentes métodos, el látex puede ser procesado en una variedad de productos como guantes, globos, profilácticos, etc.
Durante su fabricación, se le agregan químicos para aumentar su capacidad de curtir (vulcanización) y para proteger el caucho del oxígeno en el aire.
Productos que contienen látex
Son muy comunes los productos elaborados completamente de látex de caucho natural, o de mezclas de éste y de otros componentes. Estos incluyen desde ligas hasta llantas de automóvil.
Las reacciones alérgicas han sido principalmente causadas por productos bañados en látex, especialmente guantes, globos y condones. Es menos probable que causen reacciones los productos hechos de caucho crepé, como las suelas de los zapatos; y la mayoría de las pinturas de látex no representan un problema ya que no contienen látex natural; sin embargo, algunas pinturas impermeables especiales sí contienen látex de caucho natural.
También el uso de dispositivos como cintas adhesivas, catéteres intravenosos y equipos utilizados para anestesia, en algunos casos pueden provocar alergia.
Se estima que el riesgo de las reacciones al látex afecta a menos del 1 por ciento de la población y que las manifestaciones más frecuentes consisten en la aparición de sarpullido después del uso de guantes con látex, o de edema facial y de labios después de inflar globos.
Tipos de reacciones por alergia al latex
Parece ser que la alergia a látex es relativamente un problema nuevo y que va aumentando en frecuencia. Las causas de que esto ocurra no son claras, pero pueden incluir el aumento en el uso de guantes de látex en la última década, y cambios en la fabricación de productos de látex. Sin embargo, hay dos tipos de reacciones alérgicas a este material: la primera es la dermatitis por contacto, una erupción que aparece de 12 a 36 horas después del contacto con látex. Es mas frecuente en las manos de las personas que usan guantes de caucho, pero puede ocurrir en otras partes del cuerpo después del contacto con el látex. No parece que vaya en aumento la prevalencia de este tipo de alergia al látex.
La dermatitis por contacto es, frecuentemente, el resultado de la sensibilización a agentes químicos agregados durante el procesamiento del caucho. Aunque causa mucha irritación, esta forma de alergia no pone en peligro la vida.
Las reacciones alérgicas inmediatas o mediadas por IgE son potencialmente las formas más serias de reacción alérgica al látex. Como otras formas comunes de alergia, estas reacciones ocurren en gente que se ha sensibilizado previamente.
Con la reexposición pueden ocurrir síntomas como comezón, enrojecimiento, hinchazón, estornudos y sibilancias. Anafilaxis o síntomas que pongan en peligro la vida (como problemas graves para respirar y baja de presión) son causados rara vez por la alergia al látex.
Pero la gravedad de la reacción inmediata depende del grado de sensibilidad de la persona y la cantidad de alérgeno de látex que haya ingresado en el cuerpo.
El mayor peligro de reacciones graves ocurre cuando el látex se pone en contacto con áreas húmedas del cuerpo tales como los labios, ya que el alérgeno se puede absorber más rápido en el cuerpo.
El látex también puede estar en el aire y causar síntomas respiratorios, ya que este alérgeno se adhiere al talco de almidón usado en los guantes. Al usar los guantes, las partículas de almidón y el alérgeno se transportan en el aire, pudiendo ser inhaladas o tomar contacto con la nariz y los ojos, causando síntomas. Por ejemplo, se han medido altas concentraciones en las unidades de cuidados intensivos y quirófanos. Pero existe un detalle para tener en cuenta: el uso de guantes sin talco reduce el riesgo de estas reacciones.
Prevalencia:
Ciertos grupos de individuos se encuentran en alto riesgo de desarrollar reacciones alérgicas inmediatas al látex. Este es el caso de las personas con espina bífida (un problema congénito en el desarrollo de la espalda), y aquellos con problemas congénitos en el desarrollo de las vías urinarias parecen tener un riesgo cercano al 50 por ciento, probablemente por la exposición frecuente.
También el personal de instituciones de salud y otras personas que tengan que usar guantes de látex en su trabajo o trabajar cerca de caucho, tienen un riesgo casi del 10 por ciento. Otros que pueden tener mayor riesgo son aquellos que han sido sometidos a varios procedimientos médicos o quirúrgicos, con exposición a guantes de látex. Aun en adultos normales, el riesgo de sensibilización al este material puede ser de hasta el 6 por ciento.
Reacciones cruzadas entre el látex y los alimentos:
Los pacientes alérgicos al látex pueden también ser alérgicos a algunos alimentos, como la banana, la palta, el kiwi y las castañas europeas. Esto sucede porque dichos alimentos contienen algunos de los mismos alérgenos que el látex.
Evaluación y tratamiento:
- Una vez que comprobó reacciones después de la exposición a elementos con látex, es importante que cumpla con los siguientes pasos.
- Infórmele a su médico que cree tener síntomas de alergia al látex.
- Después de realizar una historia detallada y de examinarlo, su médico decidirá si son necesarios exámenes adicionales de alergia al látex.
- Si es alérgico al látex, tendrá que evitar el contacto con productos de caucho natural.
- También debe comentar con su médico si debe portar una Placa de Advertencia, además de epinefrina inyectable.
- Si es alérgico y necesita usar guantes o estar en contacto con gente que usa guantes, hay varias opciones:
- Sustituir los guantes de látex por los de vinilo. Sin embargo, aunque los guantes de vinilo son adecuados para muchas situaciones, pueden no serlo para otras.
- Usar guantes de látex sintético. Los guantes sintéticos funcionan en casi todas las situaciones en donde se usen los guantes de látex, incluyendo la cirugía, pero son más caros.
- Para individuos con reacción de contacto al látex, los guantes de látex hechos con agentes químicos diferentes pueden dar buenos resultados.
